O Papa Bento XVI presidiu na tarde desta segunda-feira, 25, as II Vésperas da Solenidade da Conversão de São Paulo, na Basílica de São Paulo "fora dos muros", em Roma.

A celebração ecumênica contou com a presença de representantes de outras confissões cristãs e comunidades eclesiais. Em sua homilia, Bento XVI destacou que o Ano Paulino, encerrado em junho de 2009, nos deu a possibilidade de aprofundar a extraordinária obra de pregação do Evangelho realizada pelo Apóstolo dos Gentios.

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O Santo Padre frisou ainda que o tema da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos que este ano tem como tema "Vós sois as testemunhas destas coisas" (Lc 24, 48) nos recorda o chamado a ser missionários do Evangelho.

O encontro entre o Apóstolo Paulo e Jesus no caminho de Damasco, é o início de uma incansável atividade missionária, na qual o apóstolo empregará todas as suas energias para anunciar a todos os povos aquele Cristo que ele encontrou pessoalmente.

O Papa frisou ainda que o tema "Vós sois as testemunhas destas coisas" recorda a Conferência Missionária de Edimburgo, realizada em junho de 1910. Durante essa conferência mais de mil expoentes do protestantismo e do anglicanismo se reuniram nessa cidade escocesa para refletir sobre a necessidade de buscar a unidade dos cristãos a fim de tornar mais eficaz e crível o anúncio do Evangelho.

"Um século depois do evento de Edimburgo, a intuição daqueles corajosos precursores é ainda atual. Num mundo marcado pela indiferença religiosa e por uma crescente aversão à fé cristã, é necessária uma nova e intensa atividade de evangelização, não somente entre os povos que nunca conheceram o Evangelho, mas também naqueles em que o Cristianismo se difundiu e faz parte de sua história", frisou o Papa.

O Santo Padre sublinhou que "enquanto caminhamos rumo à plena comunhão, somos chamados a dar um testemunho comum diante dos desafios sempre mais complexos de nosso tempo, como a secularização e a indiferença, o relativismo, o diálogo com outras confissões religiosas, mas também a salvaguarda da Criação, a promoção do bem comum e da paz, a defesa da dignidade da pessoa humana, a luta contra as misérias de nosso tempo, como a fome, a indigência, o analfabetismo e a má distribuição das riquezas".

"Cada um de nós é chamado a dar sua contribuição em favor da comunhão plena entre todos os discípulos de Cristo. A força que promove a unidade e a missão dos cristãos surge do encontro com Cristo Ressuscitado", concluiu o Papa.

Todos os anos, nesta data, o Papa preside o encerramento da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos, celebrada no hemisfério norte, este ano, de 18 a 25 de janeiro. No Brasil a Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos é celebrada entre a Ascensão do Senhor e a Solenidade de Pentecostes, este ano será do dia 16 a 23 de maio.